Как показали исследования в области психологии и биологии, наличие собаки связано с более низким риском смерти в долгосрочной перспективе. Так, исследователи выяснили, что у владельцев собак риск смерти от любых причин на 24% ниже, чем у тех, кто не имеет домашнего питомца.
Анализ показал, что у людей, перенесших инфаркт или имеющих другие сердечно-сосудистые заболевания, жизнь с собакой снижает риск смерти на 35% по сравнению с теми, у кого в медкарте есть аналогичный анамнез, но нет питомца.
Одно из недавних исследований в Великобритании установило, что взрослые владельцы собак почти в четыре раза чаще соблюдают ежедневные нормы физической активности, чем те, у кого нет питомцев. Дети из семей с собаками также проявляют большую активность и участвуют в неструктурированных играх чаще, чем их сверстники без четвероногих. При этом британские исследователи утверждают, что контакт с грязью и микробами, которые приносят собаки с улицы, может укреплять иммунную систему и уменьшать потребление антибиотиков у маленьких детей, растущих с питомцами.
Впрочем, собаки могут представлять и риски для здоровья людей. Одной из распространенных проблем у владельцев является аллергия. Метаанализ, охвативший почти два миллиона детей, показал, что раннее взаимодействие с собаками может увеличить риск развития астмы. Собаки могут укусить, поцарапать, что несет риски для людей с ослабленным иммунитетом. Они могут заносить в дом такие зоонозные заболевания, такие как красный плоский лишай и кампилобактериоз.
Те, кто спит в одной постели с собакой, подвергают себя большему риску аллергии и заражения стригущим лишаем. Но некоторые владельцы чувствуют себя в большей безопасности рядом со своими собаками. Эмоциональная поддержка в этом случае перевешивает возможные неудобства.
Как утверждают исследователи, собаки помогают облегчить симптомы тревоги, депрессии и посттравматического стресса. Владельцы собак легче завязывают разговоры с незнакомцами в парках и на прогулках, что способствует социальной активности и уменьшает чувство одиночества у тех, для кого это актуально. Для пожилых людей выгуливание собак может стать отличным способом бороться с одиночеством, поощрять общение с соседями, поддерживать физическую активность. Как показало австралийское исследование, наличие собаки связано с уменьшением чувства одиночества и улучшением настроения благодаря укреплению связи с питомцем.
С другой стороны, делают оговорку авторы исследований, хотя собаки приносят радость и пользу для здоровья, ответственность за них, траты и уход, особенно при наличии проблем со здоровьем и деньгами, может стать тяжелой финансовой и моральной ношей.
Кроме этого стоит помнить, что срок жизни собак короче человеческого. Утрата любимого компаньона может привести к депрессии или усугубить имеющиеся проблемы с психическим здоровьем.